紫檀是世界最貴重木料品種之一，(指優(yōu)質(zhì)紫檀)由于數(shù)量稀少，見者不多，遂為世人所珍重。據(jù)史料記載，紫檀木主要產(chǎn)于南洋群島的熱帶地區(qū)，其次東南亞地區(qū)。我國廣東、廣西也產(chǎn)紫檀木，但數(shù)量不多。大批材料主要靠進(jìn)口。

        紫檀為常綠亞喬木，高五、六丈，葉為復(fù)葉，花蝶形，果實(shí)有翼，木質(zhì)甚堅(jiān)色赤，入水即沉。據(jù)《中國樹木分類學(xué)》介紹：“紫檀屬豆科植物，約有十五種，產(chǎn)于我國的有兩種，一為紫檀，一為薔薇木”。按現(xiàn)代植物學(xué)界的認(rèn)識，薔薇木實(shí)際上就是印度所產(chǎn)大果紫檀。它與傳統(tǒng)意義上的紫檀木差別甚大，人們不會把其當(dāng)作紫檀木。在十五種紫檀屬的木材中，除了印度南部邁索爾邦所產(chǎn)的檀香紫檀(俗稱牛毛紋紫檀)外，其余全部被稱為草花梨。薔薇木只是草花梨當(dāng)中的一個(gè)品種。無論哪一種草花梨，其色彩、紋理、硬度都與傳統(tǒng)認(rèn)識的紫檀木不同，它盡管屬于紫檀屬的植物，但無法與紫檀木相提并論。王世襄先生在《明式家具珍賞》中提到的“美國施赫弗曾對紫檀作過調(diào)查，認(rèn)為中國從印度支那進(jìn)口的紫檀木是薔薇木”