在女王伊麗莎白一世時代（1558—1603），英國有一位名叫約翰·哈林頓的教士，平時愛好文學(xué)，曾因傳播一則所謂有傷風(fēng)化的故事而被判處流放。1584—1591年間，他在流放地凱爾斯頓蓋了住房。在那里，他設(shè)計出了世界上第一只抽水馬桶。馬桶與儲水池相連，裝置在這所房子里。他對這項發(fā)明頗為自豪，特地以荷馬史詩中一位英雄埃杰克斯的名字為它命名。此后，哈林頓還寫了《夜壺的蛻變》一書，詳細(xì)描繪他的抽水馬桶的設(shè)計。不過，當(dāng)時的英國公眾并沒有接受這項發(fā)明，他們還是喜歡使用便壺。到了1775年，倫敦有個叫亞歷山大·卡明斯的鐘表匠，改進(jìn)了哈林頓的設(shè)計，研制出沖水型抽水馬桶，并首次獲得了專利權(quán)。自此，抽水馬桶開始受到人們的歡迎。1848年，英國議會通過了“公共衛(wèi)生法令”，規(guī)定：凡新建房屋、住宅，必須辟有廁所、安裝抽水馬桶和存放垃圾的地方。這就為抽水馬桶技術(shù)的發(fā)展提供了條件。1889年，英國水管工人博斯特爾發(fā)明了沖洗式抽水馬桶。這種馬桶采用儲水箱和浮球，結(jié)構(gòu)簡單，使用方便。從此，抽水馬桶的結(jié)構(gòu)形式基本上定了下來。?

抽水馬桶的發(fā)明可以追溯到16世紀(jì)末，最早設(shè)計者是英國的發(fā)明家約瑟夫·布拉梅爾。他在1778年申請了有關(guān)抽水馬桶的專利，設(shè)計了一種利用水來沖洗廢物的裝置。雖然他的設(shè)計并沒有立刻得到廣泛應(yīng)用，但為后來的馬桶發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。之后，19世紀(jì)的改進(jìn)，尤其是陶瓷馬桶的出現(xiàn)，使得抽水馬桶逐漸普及，成為現(xiàn)代衛(wèi)生間的標(biāo)準(zhǔn)設(shè)施。